Respuesta directa: si quieres bañarte a cualquier hora, tu zona es el norte — Nungwi o Kendwa, donde la marea apenas condiciona. Si buscas tranquilidad y una playa enorme aunque el mar se retire durante horas, el noreste — Matemwe. Si vas a kitesurf o quieres ambiente joven y precios más contenidos, el sureste — Paje o Jambiani.
Esa es toda la decisión, y se toma antes de reservar el hotel porque después no tiene arreglo. Lo explicamos con detalle.
Lo que nadie te cuenta antes de reservar: la marea
Zanzíbar tiene mareas muy marcadas, y en la costa este el mar se retira cientos de metros. Durante varias horas al día, delante de tu hotel no hay mar: hay una llanura de arena y coral hasta donde alcanza la vista.
Esto pilla por sorpresa a muchísima gente, y es la causa número uno de decepción en la isla. Pero conviene matizarlo, porque la bajamar tiene su propio espectáculo: quedan al descubierto bancos de arena, charcos con estrellas de mar de color rojo intenso y naranja, erizos, pequeños peces atrapados. Y se ven las hileras de estacas de madera donde las mujeres de la comunidad cultivan algas marinas, una actividad tradicional que sigue siendo un sustento económico real y que es de lo más interesante de ver en la isla.
No es que la costa este sea peor. Es que es otra cosa, y hay que saberlo.
Un apunte: si ves estrellas de mar en la bajamar, no las saques del agua para la foto. Se dañan con facilidad y no siempre se recuperan.
Las zonas, comparadas
| Zona | Marea | Ambiente | Precio | Ideal para |
|---|---|---|---|---|
| Nungwi (norte) | Apenas afecta | Animado, bares, vida nocturna | Medio-alto | Quien quiere nadar siempre y ambiente |
| Kendwa (norte) | Apenas afecta | Más tranquilo que Nungwi, mejores atardeceres | Medio-alto | Parejas, puestas de sol |
| Matemwe (noreste) | Muy marcada | Muy tranquilo, poca gente | Medio | Desconexión, autenticidad |
| Kiwengwa (este) | Marcada | Resorts grandes, todo incluido | Variable | Familias que quieren resort |
| Paje (sureste) | Muy marcada | Joven, kitesurf, mochilero | Contenido | Deporte y ambiente |
| Jambiani (sureste) | Muy marcada | Pueblo de pescadores, poco turístico | Contenido | Quien huye del resort |
| Michamvi (península este) | Variable | Muy tranquilo, atardeceres al oeste | Medio-alto | Calma con puesta de sol sobre el mar |
Norte: Nungwi y Kendwa
Son las dos únicas playas donde la marea no manda. Por eso concentran gran parte del turismo de sol y playa de la isla y por eso tienen los precios más altos. Nungwi es un pueblo grande con mucha oferta de restaurantes y bares, y Kendwa está a un paseo, es algo más tranquila y tiene fama de tener los mejores atardeceres.
Lo que sale mal aquí: es la zona más construida y más concurrida. Si tu idea de Zanzíbar es una playa desierta, esta no es.
Noreste: Matemwe
Kilómetros de arena blanca, muy poca gente y el arrecife de Mnemba justo enfrente —el mejor punto de snorkel y buceo de la isla—. La marea es fuerte y el baño va por horas, pero es probablemente la zona con mejor relación entre belleza, calma y precio.
Es también donde mejor se ve el cultivo de algas y la vida del pueblo, porque el turismo no ha desplazado a la comunidad.
Sureste: Paje y Jambiani
Paje es el centro del kitesurf del Índico: viento constante, escuelas, ambiente joven y bastante más económico que el norte. Jambiani está al lado y es un pueblo de pescadores largo y estirado, con alojamiento pequeño y mucho menos ruido.
Los dos tienen mareas de manual: se pasa de un mar turquesa a una llanura de arena en pocas horas.
Cómo elegir en treinta segundos
- «Quiero nadar cuando me apetezca» → Kendwa o Nungwi.
- «Quiero tranquilidad y buen snorkel» → Matemwe.
- «Voy a hacer kitesurf» → Paje.
- «Quiero un pueblo de verdad y gastar poco» → Jambiani.
- «Viajo con niños y quiero resort» → Kiwengwa.
- «Quiero ver la puesta de sol sobre el mar sin irme al norte» → Michamvi.
Lo que suele salir mal
- Reservar en el este pensando que se nada a cualquier hora. Consulta la tabla de mareas de tus fechas antes de reservar: es pública y cambia cada día.
- Cambiar de zona a mitad de estancia. La isla es pequeña pero los traslados comen medio día. Con menos de cinco noches, un solo hotel.
- Ir en abril o mayo. Lluvias largas; muchos alojamientos cierran.
- Ir en bañador al pueblo. En la playa del hotel, sin problema; en el pueblo, hombros y rodillas cubiertos.
- Calzado. En la bajamar se camina sobre coral y erizos: unas escarpines baratas resuelven el día.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor playa de Zanzíbar?
No hay una mejor para todo el mundo: depende de la marea. Kendwa y Nungwi, en el norte, permiten bañarse a cualquier hora. Matemwe es la más tranquila y con mejor snorkel. Paje es la de kitesurf y ambiente joven.
¿Por qué se retira tanto el mar en Zanzíbar?
Porque la isla tiene mareas muy marcadas y la costa este es muy poco profunda. En bajamar el agua se retira cientos de metros, dejando bancos de arena, estrellas de mar y los cultivos tradicionales de algas al descubierto.
¿En qué playas de Zanzíbar no afecta la marea?
En Nungwi y Kendwa, ambas en el extremo norte de la isla. Son las únicas donde el baño no depende del horario de la marea.
¿Qué playa de Zanzíbar es mejor para hacer snorkel?
Matemwe, por su cercanía al atolón de Mnemba, que es el mejor punto de snorkel y buceo de la isla.
¿Qué playa de Zanzíbar es más barata?
Paje y Jambiani, en el sureste, tienen la oferta de alojamiento más contenida. El norte, Nungwi y Kendwa, es la zona más cara.
¿Se puede ir en bañador por los pueblos de Zanzíbar?
No es recomendable. La población es mayoritariamente musulmana y fuera de la playa y de los hoteles conviene cubrir hombros y rodillas.
¿Rematas un safari en la isla? Te ayudamos a elegir zona según tus fechas y tus mareas, que no es lo mismo en junio que en diciembre. Ver también qué ver en Zanzíbar y cómo combinar safari y Zanzíbar. Escríbenos.